Tour des Combins express sur le WE [trail-run]

104km, +5600m de D+ : le Tour des Combins est une belle classique de rando itinérante (6 étapes / 37h cumulées selon le topo), mais aussi un défi bien tentant sur un WE pour tous ceux qui aiment trottiner sur les sentiers durant de (longues !) heures...L'itinéraire évolue entre Valais et Val d'Aoste avec suffisamment de refuges pour se ravitailler et partir donc léger (j'avais 4kg sur le dos), les sentiers sont suffisamment faciles (malgré l'altitude maxi de 2880m) pour être parcourus en chaussures de trail.

L'idée de le boucler sur 2 jours me "trottinait" (c'est le cas de le dire !)  dans la tête depuis l'an dernier, mais il a fallu attendre la 3ème tentative de cet été pour y arriver après avoir annulé deux fois Chanrion en Juillet - non sans une certaine mauvaise conscience quand on sait la saison difficile qu'ont connu les gardiens de refuge. Un peu intimidé par la distance, j'avais préféré raccourcir l'étape du samedi en montant dormir à l'hospice du Grand St Bernard le vendredi soir après ma journée de boulot (et puis dormir à l'Hospice a toujours beaucoup de charme, même si celui-ci opère encore plus l'hiver). Une TRES mauvaise idée...

Parti du bureau vendredi à 16h plein d'optimisme avec des prévisions radar donnant sec + éclaircies sur la région, la météo sur le terrain s'est vite chargée de me ramener aux réalités de l'été 2014 : pluie à Orsières, bruine et brouillard à Bourg St Pierre. Bah j'ai une bonne frontale, un GPS avec carto au 25.000 sur l'Iphone, le tout sur un sentier balisé, que peut-il donc m'arriver ? Pas grand chose jusqu'au bout du Lac de Toules en effet, mais sitôt attaqué le sentier contournant Bourg St Bernard le brouillard s'opacifie d'un coup en même temps que la nuit tombe et qu'il commence à pleuvoir. Le faisceau de la frontale se réfléchit dans les goutelettes de brouillard, la visi descend sous les 10 mètres, j'avance un temps au ralenti le nez rivé sur le GPS de l'Iphone avant de perdre de plus en plus fréquemment le sentier, pas franchement très marqué il est vrai dans ce terrain d'alpage. Je me retrouve rapidement à errer entre herbes hautes trempées, blocs gluants, ruisseaux innombrables dans une pénombre absolue en me demandant vraiment ce que je fais là - et si je ne vais pas finir par dormir dehors (!). Presque jamais vu ça en 25 ans de montagne...la dernière remontait au Rifugio Sapienza à l'Etna en 2004 ou il avait fallu faire le tour de chaque maison en tatonnant pour trouver la bonne porte du bon batiment...

HEUREUSEMENT que le sentier finit par recroiser la route du col un peu plus bas, gros soulagement; inutile de dire que je ne l'ai plus quittée, même si marcher 5k en montée sur une route goudronnée de nuit et sous la pluie permet aussi une longue introspection sur sa santé mentale...arrivé hagard et trempé à l'Hospice à 22h, accueil adorable, ils ont tenu à me faire réchauffer des pâtes et à me ressortir un dessert. Merci !

A postériori j'aurais bien mieux fait de dormir tranquillement à Bourg St Pierre le vendredi soir et de partir tôt le samedi, puisqu'au final j'étais déjà à 15h30 à Chanrion, la partie valdotaine du TDC étant vraiment roulante. Bref. J'ai du coup apprécié à sa juste valeur le lever du jour à 6h15 sur un ciel valdotain tout dégagé, les hameaux de lauzes sur fond de Grivola étincelante, le vert (intense !) des prés et de la forêt, le bleu turquoise du lac sous la Fenêtre de Durand.

Parcours effectué :

Vendredi 29/08 soir : montée de Bourg St Pierre à l'Hospice du Gd St Bernard (14km * +930-&100m * 2h20). Conditions sordides, cf commentaires...

Samedi 30/08 : Hospice du Grand St Bernard - St Rhémy en Bosses - Barasson - Vallon de Menouvy - Col de Champillon - By - Fenêtre de Durand - Cabane Chanrion (46km * +2420mw-2420m * 8h15 net + 1h pauses)

Dimanche 31/08 : Cabane Chanrion - Ecuries de la Lia - Pierre à Vire - Pazagnou - Col des Otannes - Cabane de Panossière - Col des Avouillons - Cabane Brunet - Col de Mille - Boveire - Bourg St Pierre (44km * +2300mw-3130m * 8h05 net + 1h pauses).


Conditions du jour : On ne touche plus la neige, sentiers souvent humides avec nombreux ruisseaux bien nourris, mais pas de souci particulier en trail-runners. Parcours souvent assez roulant, bien plus que le Tour du Wildhorn par exemple, la partie valdotaine en particulier se déroule souvent sur des pistes d'alpage à faible gradient idéales pour trottiner (et à contrario assez monotones à randonner malgré la beauté du paysage). Les seules parties (un peu) cassantes se trouvent entre Avouillons et Brunet ainsi qu'entre Brunet et le Col de Mille. La descente du Col de Mille à BSP est très rapide si on a encore les cuisses pour (j'ai mis 1h35 à bloc, mais 3 jours ensuite pour redescendre les escaliers du bureau sans tenir la rembarde...).

Météo : Epouvantable vendredi soir : brouillard à couper au couteau, nuit et pluie, visibilité parfois réduite à moins de 5 mètres. Grand beau samedi versant valdotain avec juste qques cumulus décoratifs. A nouveau plus changeant dimanche, bancs de brouillard et éclaircies, mais restant sec. Vent nul mais toujours bien frais.

Horaire : Vendredi soir départ de BSP à 19h40, arr à l'Hospice à 22h, samedi départ Hospice 6h15 arr Chanrion 15h30, dimanche départ Chanrion 6h30 arr Bourg SP 15h40. Détails ici

Accès : Vendredi soir : train de 16h26 à Fribourg, arrivée du car postal à 19h35 à Bourg St Pierre. Dimanche soir car postal de 16h45 à Bourg St Pierre, arr. 19h54 à Berne.

Refuges : Super accueil à l'Hospice du GSB (cf commentaires), ils ont même réussi à me déposer ma carte (que j'avais oubliée sous l'oreiller samedi matin...) au restau de Bourg St Pierre pour que je la reprenne au passage à la fin du parcours.

Bon accueil à Chanrion, cabane tout juste à moitié pleine (45p). Pause sympathique à la Cabane de Champillon versant valdotain, laquelle vibre vraiment au son de l'ultra-trail : passage de la PTL - 300km/+28.000m - 3 jours plus tôt, Tor des Géants (encore pire) à venir... nutile de dire que je ne me suis pas trop vanté de ma petite balade...Idem à Panossière le dimanche, excellentes tartes aux pruneaux, j'ai même eu droit à une double ration, l'aide-gardien ayant du mal à croire que j'avais quitté Chanrion 3h15 plus tôt ! Moins convaincu par la Cabane de Mille, beaucoup de monde et plus rien a baffrer (oui, je sais, je ne pense qu'à ça). Pour finir inutile de chercher à prendre un caffé tôt le matin à St Rhémy en Bosses, c'est ville morte même un dimanche d'août.

Participants : Seul. Croisé étonnamment peu de monde en dehors des abords de la Cabane Brunet dimanche midi (parking plein, beaucoup de promeneurs).