An der "Wiege der Menschheit": Swartkrans und Sterkfontein

Auch wenn mittlerweile viele neue Erkenntnisse dazugekommen sind - die Lektüre lohnt sich noch heute. Ardrey, vorher erfolgreicher Autor von Bühnenstücken und Drehbüchern, schreibt süffig und lesernah, was einem das eher trockene Thema leicht zugänglich macht.

Damals hatte man in Europa allenfalls von den Leakeys und deren Ausgrabungen in der Olduvai-Gorge gehört. Doch die hatten vorerst nur ein paar Kiefer- und Schädelfragmente gefunden. Zu dieser Zeit hatten Broom und Dart an diversen Fundstellen in Südafrika schon intakte Schädel und Skeletteile von Hunderten von frühen Hominiden ausgegraben und für die ältesten Knochen ein Alter von über 2 Millionen Jahren ermittelt.

Doch davon erfuhr man in Europa nichts, denn diese Funde kamen im "falschen" Land ans Licht. Nur schon die Vorstellung, ausgerechnet in Südafrika könnten die ersten Hominiden gelebt haben, schien unerträglich. Südafrika war international ein Schmuddelkind: Political correctness ist keine neue Erfindung.

Einige der Fundstellen lagen relativ nahe bei Rivonia, wo ich lebte. Nach Swartkrans sind es Luftlinie rund 30 km, und Swartkrans ist von Sterkfontein etwa 11 km entfernt. Allerdings waren Querfeldein-Strassen im Veld draussen oft recht abenteuerliche, ruppige Wege, wo man immer damit rechnen musste, im Sand (Winter) oder Schlamm (Sommer) stecken zu bleiben.

Damals war vor Ort nicht viel zu sehen. Es gab ein paar wenige Infotafeln oder Hinweisschilder, und man konnte in einige Höhlen einsteigen. Nur sah da ein Laie begreiflicherweise nichts als ein paar Steine.

Nach der Aufnahme dieser Stätten in die UNESCO-Welterbe-Liste (1999) wurde ein 25'000 Hektar grosses Gelände als Schutzgebiet "Cradle of Humankind" ausgewiesen.
Und seit 2005 gibt es in der Nähe von Swartkrans ein Besucherzentrum mit dem Namen Maropeng.


Serie zentrales Südafrika:

• Johannesburg - City of Gold
• Wiege der Menschheit: Swartkrans und Sterkfontein (dieser Text)
• Trip ans Meer: Lourenço Marques
• Brigadoon Manor (Kurzbericht)