UNESCO-Weltnaturerbe Grube Messel

Nach zwei Tagen Kultur in hohen Dosierungen war heute Natur in Form eines UNESCO-Weltnaturerbes an der Reihe.

Vor etwa 65 Mio. Jahren brach das Ökosystem der Kreidezeit nach einem Meteoriteneinschlag in Yucatan zusammen. Die von Reptilien dominierte Landfauna starb weitgehend aus. Diese Lücke nutzten die bislang bedeutungslosen Säugetiere, die innert weniger Millionen Jahre eine unglaubliche Artenvielfalt entwickelten.
Die Funde der Grube Messel erlauben einen Blick in die 'missing gaps' bei der Entstehung und Entwicklung der heutigen Arten.
Trotz aller Sorgfalt bei der Planung waren ausgerechnet bei unserem Besuch Teile des Besucherzentrums wegen Umbaus geschlossen. Dafür besuchten wir die äusserst sehenswerte Sammlung im Hessischen Landesmuseum in Darmstadt, wo ein ganzer Flügel den Messeler Funden und deren Präparation gewidmet ist.

Grube Messel (UNESCO-Weltnaturerbe seit 1995)

Die Fossillagerstätte Grube Messel bei Darmstadt gibt einzigartigen Aufschluss über die frühe Evolution der Säugetiere. Sie dokumentiert die Entwicklungsgeschichte der Erde vor 49 Millionen Jahren, als nach dem Aussterben der Saurier explosionsartige Veränderungen die Tier- und Pflanzenwelt bestimmten.
Der Ölschiefer der Grube birgt Fossilien, die das gesamte Spektrum der Lebewesen im Eozän (57 bis 36 Millionen Jahren) umfassen.

Die hohe Qualität der Fossilien ermöglicht ein präzises Bild von Anatomie und Lebensweise der bislang 100 nachgewiesenen Wirbeltierarten, darunter 40 Säugetiere.
Zu den spektakulären Fossilienfunden gehören die Überreste von mehr als siebzig Urpferden, darunter über 30 vollständige Skelette. Von Wirbeltieren blieben Skelette mit Weichteilkonturen und sogar Mageninhalten erhalten. Fossilienfunde von Vögeln versprechen völlig neue Erkenntnisse über die Zusammensetzung der frühtertiären Vogelwelt mit einem überraschenden Artenreichtum. Die Vielfalt der Reptilien- und Amphibienfauna ermöglicht Rückschlüsse auf Nahrungsketten und das ökologische System des fossilierten Biotops. Messel ist auch eine der bedeutendsten Fundstellen fossiler Insekten. Die Flora von Messel gilt unter Paläobotanikern als eine der artenreichsten des Alttertiärs. Die Pflanzenreste lassen Rückschlüsse auf klimatische Verhältnisse und besondere Standortbedingungen zu.
Mit bislang rund 10.000 Funden ist Messel weltweit eine der ergiebigsten Fossilienlagerstätten.
(UNESCO-Text, gekürzt)

Video "Schätze der Welt - Erbe der Menschheit"