La Loire à vélo, version familiale : 370km de Gien à Saumur

Enfin un itinéraire cyclable de grande envergure en France permettant d'apprécier l'incomparable patrimoine culturel et architectural avec un standard vélo (balisage, sécurité...) de niveau germanique (Danube, Moselle & cie) ! L'itinéraire complet se déroule en fait de Nevers à St Nazaire (sur la cote atlantique) sur plus de 600km : nous avons choisi d'en parcourir la partie centrale, la plus riche sur le plan culturel (inscrite évidemment au Patrimoine Mondial de l'Unesco), pour se limiter à un kilométrage quotidien de 50-60 km permettant de consacrer assez de temps aux visites.

Après les aventures verticale du Triglav, les enfants ont apprécié un peu de plat, mais au bout de 370km c'est les parents qui frisaient l'overdose !

Les châteaux sont innombrables, pas toujours sur la Loire mais souvent sur ses affluents (Indre, Cher, Vienne...), la plupart d'entre eux s'atteignent par des variantes balisées pour le vélo mais il faut faire des choix douloureux au départ...ou avoir beaucoup plus de temps...ou être accompagné d'enfants se destinant à une carrière de coureurs cyclistes ! Nous avons donc déjà qu'il nous faudra revenir pour Chenonceaux, les jardins de Villandry, l'abbaye de Frondevaux...

Dans le détail : Dimanche 06 : Berne - Nevers en 5h30 de voiture, nuit Hotel Balladins Gare, parking pour 8j a 5 EUR par jour, idéal. Lundi 7 : train Nevers - Gien à 10h20 (1h de train prenant les vélos) puis 40k --> St Benoit sur Loire. Nuit b&b Ferme de la Bordé, extra. Chateau de Sully en chemin (la ville de Sully n'est sinon pas terrible, 100% dévolue aux bagnoles). Nevers est 100% bagnoleux et assez sinistre, mais pratique au niveau accès ferroviaire. Mardi 8 : St Benoit - Orléans, 50k, nuit b&b Matins Beaumont chez Malika, accueil merveilleux. Orléans a été magnifiquement remise en valeur, centre historique piétonnier très agréable, bords de Loire aménagé vélo. Piste cyclable très monotone sur des digues, mais très securit. Ne pas rater Beaugency (superbe) et Meung. Mercredi 9 : Orléans - Dye sur Loire (7km de Chambord), 50km, nuit b&b Clos Joséphine, accueil froid mais belle maison et bons conseils. Itinéraire déjà plus varié. Jeudi 10 : Dye - Chaumont sur Loire, 50km, visite des châteaux de Chambord (extraordinaire) et Blois (vaut surtout pour ses intérieurs), nuit b&b Maison du Pêcheur, adorable. Vendredi 11 : Chaumont - Tours, 55km. Pas eu le temps pour les fameux Jardins de Chaumont, visite au passage du Château du Clos Lucé abritant le musée Leonard de Vinci avec les maquettes de ses inventions, incontournable en famille. Hotel Ronsard, pas donné mais gestion familiale sympa et emplacement parfait au coeur de la vieille ville ou il faut absolument passer la soirée, cachet architectural +++, aménagement tram/piéton/vélo modèle, ambiance estudiantine débridée... Samedi 12 : Tours - Azay le Rideau, 50km. Nuit à l'Hotel des 3 Lys, prix abordable, devant le château...l'un des plus célèbres et des plus beaux du Val de Loire (même s'il est en fait sur l'Indre !). Dimanche 13 : Azay - Turquant via Chinon, 60km. Portions pénibles de grosse route près d'Hussé, mais reste tranquille. Visite de la magnifique forteresse de Chinon refaite en 2008 avec animations enfants (dragons dans les tours, etc...). Génial, ainsi que la vieille ville médiévale piétonnière qui est l'une des plus belles de la Loire. Lundi 14  : Turquant - Saumur, 10km. Nombreuses demeures troglodytiques, les villages sont tous beaux, bien plus que dans la partie à l'est de Tours. Train à 12h20 (prenant les vélos) ---> Nevers 16h25. Puis 5h30 de voiture --> Berne. Météo : pas le bel automne espéré, mais pas trop mal dan sl'ensemble. Eclaircies et doux les 7-8-9, beau mais plus froid le 10, 2h de pluie froide puis nuageux le 11, arrivée juste avant le déluge à Tours...Changeant et frais mais sec le 12. Brouillard glacial (4° !)  puis grand beau lumineux le 13. Pluie continue le dernier matin vers Saumur... Balisage parfait, parcours idéal en termes de vélo, mais souvent monotone et paysagèrement pas très beau avant Orléans (tout plat, lignes HT, fermes sans charme, centrales nucléaires tous les 30-40km...), plus intéressant en allant vers l'W. Itinéraire idéalement décrit dans le Topo Esterbauer Bikeline "Loire Radweg".